Schlafen ist der Prozess, bei dem das Gehirn in einen veränderten Bewusstseinszustand eintritt. Während des Schlafs reagiert die Person weniger auf die Umgebung. Normalerweise wechselt das Gehirn während des Schlafs zwischen zwei sehr unterschiedlichen Modi, dem REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) und dem Nicht-REM-Schlaf, der wiederum aus vielen anderen Faktoren besteht. Jegliche Fehler in diesem Prozess können zu Schlafproblemen führen.
Schlafverlust und unbehandelte Schlafstörungen beeinflussen grundlegende Verhaltensmuster, die sich negativ auf die familiäre Gesundheit und zwischenmenschliche Beziehungen auswirken. Müdigkeit und Schläfrigkeit können die Produktivität verringern und das Risiko von Pannen wie medizinischen Fehlern und Verkehrs- oder Industrieunfällen erhöhen. Ausreichender Schlaf ist notwendig, um Infektionen abzuwehren, den Zuckerstoffwechsel zu unterstützen, um Diabetes vorzubeugen, gute Leistungen in der Schule zu erbringen und effektiv und sicher zu arbeiten.